心脏就象一个泵，每次搏动都将血液泵向全身，为全身的组织和器官提供氧气和营养物质。心脏的这种机械活动是受电活动控制和支配的，正常情况下，电活动来源于位于心房的窦房结，窦房结规律发出电脉冲，每分钟60－100次，向心脏各部分传导，引起心脏各部位顺序收缩（心房到心室）。房颤时，心脏的电活动不再受窦房结支配，被心房内快速，杂乱无章的电活动替代，相应地心室出现快速而没有规律的收缩和舒张。大部分房颤是有原因的，如风湿性心脏病、冠心病、高血压、甲亢等，多表现为持续性房颤，也有少部分找不到原因者，称为孤立性房颤。
　　据统计，房颤大约占成年人群的4%，40岁以后房颤发生开始增加，65岁以后开始显著增加。老年人房颤发生率约7-14%。
　　房颤时心排血量减少四分之一以上，甚至达到50%，尤其同时存在心室功能有损害时。房颤可诱发或加重心力衰竭和肺水肿，诱发心肌缺血。由于心房失去收缩能力，容易导致心房内血栓形成，脱落后引起脑栓塞或其它外周血管栓塞。房颤是脑卒中的独立危险因素，房颤病人缺血性脑卒中发生率平均每年5%，占脑梗塞的10%-15%；有非瓣膜病性房颤的病人，发生脑栓塞的危险是没有房颤的5-7倍，当心脏有瓣膜病时（如风湿性心脏病），发生比例更高。房颤导致的脑卒中具有很高的死亡率和致残率，给患者本人、家庭和社会带来极大的精神和经济负担。
　　据国外5个大规模临床试验（AFASAK，SPAF，BAATAF，CAFA，SPINAF）的综合分析报道，长期口服可密定（华法令）降低房颤病人脑卒中发生率达68%，在适当监测的情况下，不增加大出血的发生率，是房颤病人预防脑卒中的有效措施。
　　口服抗凝药物最大的顾虑是对出血的担心，所以对凝血监测是必须的，目的是在保证抗血栓疗效的同时，又避免出血的发生。近年来国际上采用凝血酶原时间/国际标准化比值（PT/INR）监测可密定用药，事实证明，大出血的发生率并不明显高于口服的阿司匹林。
　　我们自己的体会是，抗凝（血栓防治）门诊加床旁PT/INR监测（Hemochron），是提高华法令抗栓疗效，确保病人安全性的有力措施，结合对病人各种方式的宣传教育，还可提高病人用药的依从性，增强心理承受能力和抗病的自信心。
　　国外有人尝试华法令抗凝自我管理，179例病人随机分为在家里自己测定INR（CoaguCheka）调节华法令用量和常规门诊治疗，结果令人振奋，抗凝不足的情况减少了，病人生活质量得到了改善，满意程度提高，但在国内要慎重应用，必须在有经验的医生指导和病人或家属良好培训的情况下进行。