动物模型和人体试验发现，自然灾害作为重大的躯体和心理应激（physical and mental stress）不仅可以触发急性心血管事件，也可以影响慢性疾病如高血压和动脉粥样硬化的病理生理进程。 
    加速动脉粥样硬化的病理生理进程
    动物模型和人体试验显示，重大自然灾害不仅可以触发急性心血管事件，还可通过非稳态负荷的累积作用加速慢性心血管疾病如动脉粥样硬化的病理生理进程。队列研究发现，颈动脉粥样硬化（通过内中膜厚度及动脉粥样硬化斑块判定）与心理社会应激显著正相关；横断面调查则发现，颈动脉粥样硬化与胰岛素抵抗显著正相关。全身动脉粥样硬化及无症状靶器官损害的严重程度影响非稳态负荷的强度和持续时间。高血压伴或不伴微量白蛋白尿（无症状性肾损害的标志物）的患者，灾后血压一过性升高的幅度类似，但伴有微量白蛋白尿的患者血压升高持续时间显著延长（表1）。

表1 高血压伴或不伴微量白蛋白尿患者阪神大地震后血压变化
    强化慢性危险因素
    重大自然灾害加速慢性心血管疾病的病理生理进程的主要原因是慢性危险因素强化，灾后慢性心理应激可导致腹部脂肪沉积，增强胰岛素抵抗。胰岛素抵抗的临床表现包括：高胰岛素血症、交感神经系统亢进、高血压、糖耐量受损、血脂紊乱（甘油三酯升高、高密度脂蛋白胆固醇下降）、凝血与纤溶系统失衡。